Темный рубеж - Владимир Виноградов

Друзья мои, здравствуйте!

С 17 по 24 августа этого, 2026 года писательское сообщество ШТОРМ проводило литературный конкурс, ивент, «Чернила и сталь». Семь дней, семь заданий, по которым около 10000 авторов писали свои истории.

Я тоже был среди них, тоже принимал участие и здесь будет представлена моя конкурсная работа, которую я назвал «Темый рубеж». Остальные названия, названия глав, соответствуют названию полученных от устроителей конкурса заданий.

Иллюстрации у глав тоже будут те же самые, которые я делал к конкурсу, единственное, что вот эта иллюстрация выполнена отдельно, специально для этой страницы.

Почему рассказ получил такое название я вам не скажу, ведь в дальнейшем повествовании эти земли именуются не темный рубеж, а земли темного предела. Но раз уж в самом начале конкурса так назвал, то название закрепилось, ведь не менять его в середине пути :-).

Рассказ или маленькая повесть, публикуется в авторском варианте, ошибки и опечатки вполне могут попасться, но вы не обращайте на них особого внимания, ведь это только их остатки, ускользнувшие от моего строгого взора.

ПРИЯТНОГО ПРОЧТЕНИЯ!

Ваш В.В.

Глава 1. Цена пророчества.

По залитой ярким солнечным светом тропинке, проложенной между отдельных скал и просто больших валунов, шла группа девочек. Возглавляла ее Зарина – самая старшая и самая опытная из доставщиков еды к дальнему посту. У каждой девочки была соразмерная с возрастом и размером корзинка, наполненная едой.

В очередном сужении тропы, возле расколотого проросшей в расщелине сосной валуна, Зарина остановилась, пропуская вперед младших, пересчитывая доверенную ей группу. Не то чтобы кто-то мог потеряться, просто так заведено испокон, что старшая должна следить за младшими и, если на кого-то из них нападет дракон, она должна сразу сообщить об этом страже.

Девять, — вслух закончила счет Зарина и посмотрела на возвышающуюся над ними гору, над которой поднимались клубы черного дыма.

А через минуту тропа вывела небольшой, пестро одетый караван к входу в большую пещеру. Рядом стоял небольшой дом, на утоптанном поле тренировались трое свободных от службы стражников, в стороне стояла большая печь, возле которой суетилась дородная тетка Марфа, занимаясь приготовлением обеда для стражи.

Ритуал был отработан ежедневными визитами: сдача корзинок Марфе, стакан компота каждой девочке и обратно, в гарнизонный лагерь, стоявший у подножья Дымной горы.

— Что, Заринка, дракон не нападал? – пробасил старший стражник, возникая поперек тропинки.

— Нет, дядя Клим, дракона не видно, он, наверное, вас боится. – Ответила ставшей уже ритуальной фразой девушка и пошла сдавать поварихе свою корзинку.

В этот миг со стороны пещеры, у входа в которую стояли два стражника, раздался оглушительный щелчок и послышался треск. Из пещеры выбежали вторые два стражника, и один из них в голос заорал:

Беда! Печать треснула! Печать Хаоса ломается! Миру конец!

***

Гонец от Дымной горы прибежал в трапезный зал как раз после подачи сэру рыцарю второго блюда.

— Беда, сэр Робертон! Печать! Печать в пещере Дымной горы лопнула! Она треснула, и нечисть тонкой струйкой стала сочиться в границы предела!

— Наконец-то! – Отбросил блюдо в сторону владетельный рыцарь, хозяин замка. – Может быть, хоть оттуда появится дракон!

Выскочив из-за стола, сэр Робертон стремительным шагом пересек трапезный зал и, открыв широкую дверь галереи темного перехода в ристалище, зычно крикнул:

— Лампа, свет!

Лампа – это я. Придворный летописец и светоносец рыцаря Робертона Евлампий. Вот только каждый раз выговаривать имя полностью рыцарю не пристало, поэтому он его и сократил до нелепого «Лампа».

Выполняя миссию светоносца, я стукнул друг о друга перстни, одетые на разные руки, и встроенные в них магические кристаллы озарили переход неровным синим светом. Это моя вторая работа – освещать путь Великому Сэру Робертону, будущему победителю дракона.

Почему будущему, спросите вы? Сейчас, пока сэр рыцарь идет до ристалищного зала, расскажу.

Все дело в том, что рыцарь наш дал обет победить дракона, да только драконов в нашем мире не осталось. Но сэр Робертон не сдается! На вершине самой высокой башни нашего замка есть специальная площадка, где каждый день от зари до зари находится молодая дева. Вы же знаете, что драконы этих самых дев крадут почем зря?

План такой: буде появится дракон, летящий высоко над облаками, и, пролетая над замком, он обязательно увидит молодую деву и обязательно ее похитит! А как иначе, он же дракон! А на деве той талисман указательный надет, чтобы рыцарь сэр Робертон смог выследить зверя и победить, исполнив тем самым обет.

Хороший план! Деву на башне меняют раз от разу, во-первых, чтобы не зажирела в безделии, во-вторых, потому что всем окрестным девам там побыть хочется, ведь то честь для них великая. А иначе кто ж тебя замуж возьмет, если на башне ни дня не провела? Ну и в-третьих, это же как на рыбалке – никогда не знаешь, на какую наживку клюнет! Может так статься, что ему беленькие нравятся или брюнетки, а то и рыженькие.

Вот и меняет рыцарь дев на башне, надеясь, что в конце концов ему повезет.

А еще на всех землях, к нашему замку относящихся, стада коров ходят и козы. Это тоже приманка для дракона! А вдруг он голодный? То-то же! И умные люди говорят, что на коров дракон даже прежде, чем на дев среагирует.

Ну а пока этого не случилось, наш сэр Робертон носит приставку «будущий». Будущий победитель дракона. И тренируется, развивает силу, ловкость и выносливость, чтобы в нужный момент смочь и победить. А еще везде с собой меня таскает, дабы мог я все воочию увидеть, запомнить и потомкам в летописи передать.

***

Что мы имеем по этому поводу? – Надменно глянул на меня сэр Робертон через призму своего тридцатилетнего опыта жизни и десятилетнего правления. – Григ, что есть в библиотеке про разрушение печати?

Григ – это наш замковый мудрец, хранитель знаний и библиотеки. На самом деле его зовут Григорий, и возраста он уже довольно почтенного, но когда рыцари обращали внимание на такую мелочь, как возраст? А что до уважения, то наш сэр Робертон считает, что тот, кто на поединок вызвать не может, тот и уважения не достоин. Поэтому Григ. Просто Григ.

— Про излом печати в научных трудах нет ничего, – скрипучим голосом отозвался Григ. – Академических знаний на этот счет просто нет! Тут нужны другие, альтернативные источники знаний, что-нибудь не совсем научное.

— Значит, не знает никто! — Сэр Робертон свел брови к переносице, изображая мыслительный процесс.

— Знать не знают и ведать не ведают, – вслух проговорил я, бросая пронизывающие взгляды на Грига.

Но Григ уже не в том возрасте, чтобы перехватывать взгляды, да и сам по себе не блещет сообразительностью.

— Ведать не ведают, – задумчиво повторил сэр Робертон, и тут его осенило! – Ведьма! А поехали к ведьме и спросим ее. Ведь она-то и есть не совсем научное создание…

Я лишь облегченно вздохнул, порадовавшись за сообразительность нашего рыцаря. А что, сам же догадался! И всего-то после первой подсказки.

***

Ведьма у нас знатная! К ней даже из соседних поместий и уездов люди приезжают! Кто за снадобьем каким, кто за словом добрым. Сэр Робертон ей даже домик за счёт казны справил и возле леса поставил, чтобы за кореньями не далеко ходить, да чтобы шпионы какие, если под видом больных приедут, в городе ничего не разнюхали.

— Выходи, чудище!!! – забарабанил в дверь сэр Робертон – выходи, биться будем!

Нет, с женщиной он биться не собирался. Просто он всегда так орет, когда в дверь стучит. Зачем? А чтобы не забыть, какими словами дракона из пещеры на бой звать будет. Оно же как, а вдруг растеряется и забудет? А там ведь подсказать некому будет, других отчаянных нет, чтобы возле пещеры дракона топиться. Вот и тренируется наш рыцарь на всех запертых дверях. А что? Тяжело в ученье – легко в бою!

— Ну? Вышла и что дальше? – ведьма вышла не из домика, в дверь которого ломился рыцарь, а из калиточки небольшого огородика к этому домику пристроенного.

— Вопрос у меня к тебе, ведьма! – высокопарно начал рыцарь, но осекся, встретившись с внимательным взглядом ведьмы.

— А за чудище я тебе сейчас такую бородавку на нос посажу, что ты забрало опустить не сможешь – беззлобно пообещала ведьма, проходя мимо рыцаря.

— Ну Марьванна! Я же не со зла! Я же для тренировки!!!

Вот ведьму рыцарь всегда уважал. Да что там, боится он ее.

— Ну, говори, что пришел! – проходя в домик, обронила ведьма – или ступай себе с миром.

— Лампа, свет! – заглянув в избушку крикнул рыцарь. В домике и в самом деле было темно, ставни на окнах были закрыты и всего освещения было лишь горящая лучина, вставленная в щель между бревнами.

— Марьиванна, тут такое дело, печать…

— Лопнула, стало быть – ведьма уселась на табурет и стала пристально смотреть на рыцаря, от чего он нервно заерзал на стуле.

— Лопнула – выдохнул сэр Робертон – а что дальше, мы и не знаем. Григ лишь руками разводит и говорит, что наука бессильна. Может быть, у тебя есть какое-никакое пророчество об этом?

— Есть – кивнула ведьма – а ты мне что?

— Так у тебя же все есть! – изумился сэр Робертон – Вот и дом теплый и огород. И крестьяне тебе продукты да навоз коровий возят. Что тебе еще надо?

— Место, где травы круглый год расти будут и собирать их можно будет и днем, и ночью, и волков не опасаясь и татей разных.

— Понятно – Рыцарь встал в красивую позу, выпрямил спину, поднял подбородок и торжественно объявил – Дарую тебе, ведьма, болото большое, которое за домом твоим начинается!

— Тьфу ты! – плюнула в сердцах ведьма – я ж ить про оранжерею намекала, голова твоя драконобойная! А что до болота, так оно и так мое! Другие то туда и не ходят.

— А! Так будет, будет тебе оранжерея! Завтра же мастерового пришлю! Честное рыцарское!

— Тогда ладно, держи! – ведьма взяла продолговатый черный предмет и передала его рыцарю. Но а тот сразу же сунул приобретение мне в руки.

Это оказался никакой не свиток, а сложенное и высушенное особым способом крыло большой летучей мыши. Я его разложил, а там письмена… Но прочесть не успел. Потому как рыцарь заявил:

— Кузнецу — оружие, булочнику – хлеб! Не лезь не в свое дело, Лампа, есть у нас Григ, вот пусть он и разбирается!» Не хватало еще чтобы ты тоже умным стал! Двух умников замок не прокормит.