Глава 3. Гордость эльфов

По спине струилось приятное тепло, которое исходило от сидящей за спиной Кирой и хоть она и старалась не касаться меня, ощущение защищенности и тепла спины не пропадало.

Мы покинули лагерь еще в предрассветных сумерках, позавтракав остатками ужина и совсем не выспавшись. Но день предстоял тяжелый, нужно было как-то наверстывать упущенное время, поэтому сэр Робертон был беспощаден.

— Скажи, Лампа – шепотом обратилась ко мне Кира – а что ты про меня в летописи написал? Не то чтобы меня это волновало, но все равно, как было или как рыцарь велел?

— Как было – я невольно улыбнулся.

— А если он прочитает и увидит, что написано не то?

— А он у нас настоящий рыцарь и грамоте не обучен. Потом я ему буду читать и скажу как надо, пусть потешится.

— А ты ему читаешь свои летописи?

— Да, долгими зимними вечерами, когда других дел не остается, а вино рыцарю надоедает. Тогда он любит придаваться воспоминаниями о былых подвигах.

— А ты молодец – спине стало еще теплее. Может быть, Кира придвинулась, а может быть потеплела атмосфера между нами.

— А ты тоже потомок дракона? – решился я задать мучавший меня с самого вечера вопрос.

— Да – просто ответила она – ты по глазам догадался?

— Да – в свою очередь согласился я – они…

— Красивые – вставила Кира.

— Очень! А еще…

— Светятся в темноте – вздохнула девушка – все на это обращают внимание, но это единственное, что досталось мне вместе с толикой драконьей крови. Видел бы ты моего отца! У него не только глаза светились, но еще и зрачок был вертикальный, как у дракона.

— И с каждым поколением…

— Кровь растворяется – подтвердила мои предположения Кира – признаков дракона становится все меньше и меньше.

— А правду говорят, что дракон мог стать человеком? – спросил я – просто все говорят, придумывают разное, но ты то наверняка знаешь…

— Нет, дракон всегда остается драконом. Даже если он примет облик человека, он все равно дракон.

— А в какой еще облик может принимать дракон?

— По-разному – мне показалось, что Кира улыбнулась, — образ человека обязателен и дракон тоже, а еще животное.

— Какое?

— Например – Кира задумалась на несколько мгновений – например, знаменитый дракон Берта становилась синекожей девушкой или белой собакой с кожаными крыльями.

— А зачем дракону

— Становиться человеком или животным? – продолжила мой вопрос Кира – Не знаю. Но это удобно! Вот, например, сколько нужно мяса, чтобы накормить дракона?

— Две коровы – уверенно заявил сэр Робертон, оказывается, мы уже давно перешли на обычную громкость и он нас прекрасно слышал. – Я изучал хроники драконоборца, там сказано, что взрослому дракону за один раз нужно две коровы.

— Вот – Кира стала говорить чуть громче, видимо, чтобы сэр Робертон не прислушивался – а если он станет человеком? Если он не нападет на стадо коров, а войдет в трактир человеком и закажет себе покушать?

— Вот оно! – вскричал сэр Робертон – вот оно что! Я его с неба ждал, а он через мои земли пешком проходил!

— Кто? – не поняла Кира.

— Дракон!

— Нет – возразила девушка – если бы в мире появился дракон, в долине бы знали.

Возразить сэр Робертон не успел, потому что где то рядом гулко щелкнула тетива и в тропу перед конем рыцаря вонзилась длинная стрела с белым оперением.

— Эльфы! – вскрикнул рыцарь и потянул из ножен меч.

— Нет! – крикнула Кира и уже тише добавила – эльфийские лучники меньше десятка не ходят. Отпустите меч, сэр Робертон, а то они из нас ёжиков сделают.

Из ближайших кустов на тропу шагнул эльф. Он молча кивнул нам и так же молча сделал знак следовать за ним, после чего величественно развернулся и неспешно пошел в сторону от тропы.

***

Чуть дальше, там где тропа сливалась с дорогой, была большая поляна и сейчас эта поляна буквально кипела от большого количества собравшихся здесь эльфов. Сначала я подумал, что это воины эльфов идут… Кстати, а куда это они все?

Эльфы действительно были все. Здесь были взрослые и дети, воины и женщины, даже домашние животные эльфов были здесь и больше всего это собрание напоминало не воинский лагерь, а полноценное переселение.

Нас провели почти в центр лагеря, где строгого вида эльфийка сидела на белоснежном коне и наблюдала, как другие эльфы сворачивают алого цвета походный шатер.

— Лорд-дама Элинтегриэль! – приведший нас эльф поклонился женщине – наш патруль задержал шпионов.

— Это не шпионы – лишь мельком глянув на нас объявила повелительница эльфов – это сэр Робертон со своим оруженосцем возвращается из похода за кровью дракона. Кстати, зря тащишь с собой девчонку, кровь дракона и кровь полукровки дракона, это разная кровь! Ее кровь не поможет восстановить Черную Печать Хаоса.

— Я знаю, Элинтегриэль – с достоинством ответил сэр Робертон – и девушка идет с нами добровольно. А вот куда направляетесь вы, тем более всем своим народом.

— Мы идем в твои земли, рыцарь, но мы пройдем через них чтобы вернуться домой, в свой мир, проход в который скрыт под Черной Печатью.

— Это невозможно! – Кира спрыгнула с коня, и строго посмотрела на повелительницу эльфов – Вы же помните, как в нашем мире появились эльфы?

— Ты не понимаешь, драконья кровь, там наш мир, наш дом и мы должны вернуться!

— Вам некуда возвращаться! – вскинула разведенные в стороны руки Кира – ваш мир захвачен демонами! Захвачен и уничтожен, его больше нет, и ты ведешь остатки своего народа на погибель!

— Не надо здесь махать руками, драконья кровь! – взвилась Элинтегриэль – я была среди тех, кто пришел в ваш мир! Если ты не забыла, эльфы бессмертны! Эльфы были бессмертны, до того, как пришли в ваш мир! И ради этого бессмертия мы должны вернуться под хрустальное небо своего мира!

— Раз ты была там, то ты помнишь – тихо начала говорить Кира – помнишь, как демоны прорвались в ваш мир, как они уничтожали ваши поселения, рощи, города. Как один, единственный демон уничтожил сводную армию двух королевств. Как оставшиеся воины удерживали проход, позволяя скрыться в нашем мире женщинам и детям. Помнишь? Сколько лет прошло? Сколько лет демоны владеют вашим миром и наполняются в нем силой для пробоя? Сколько веков Черная Печать сдерживает их, уберегая наш мир от повторения участи вашего мира? Что случилось, Элинтегриэль, почему ты повела свой народ на встречу гибели?

— Эльфы вымираю – печально ответила повелительница эльфов – у нас все реже рождаются дети, а рожденные от совместных браков с людьми смертны. С каждым годом нас становится все меньше, хотя племя растет. Мой внук! Он прожил всего двести пятьдесят лет и уже состарился!

— Ты о чем говоришь! – воскликнул сэр Робертон – мне сейчас всего тридцать, а через десять лет я стану дряхлым стариком и я не переживаю! Главное не сколько прожил человек, а как прожил, какой след оставил на земле! Ведь это сколько всего можно сделать за двести лет! Сколько подвигов совершить, как прославить свой род! Да за столько лет можно и королевство основать и в карты его проиграть, а потом восстановить! И тогда на надгробии напишут что-нибудь великое! А как прожил жизнь твой внук, Элинтегриэль, что написано на его надгробье? Что напишут на твоем?

— Жить для того, чтобы на надгробье написали что-то великое? Но это же глупо!

— А ведь на твоем надгробье могут написать «Спасла мир и свой народ» — предположила Кира.

***

Наш отряд пополнила Лорд-дама Элинтегриэль и шесть ее телохранителей. Нет, сначала она хотела отдать артефакт хранителя Черной Печати, без которого ее не восстановить, доблестному рыцарю Робертону, но потом передумала. Не знаю, может быть, слова про надгробный камень на нее так подействовали, или еще что, но повелительница эльфов решила собственноручно возложить артефакт на печать.

Народ эльфов повернул в обратную сторону, в долину между двух рек, в которой испокон веку селятся эльфы. Я первый раз так близко столкнулся с эльфами и до сих пор прибываю под впечатлением: никаких эмоций, никаких возражений, им сказали, и они пошли. Сказали идти в родной мир и погибнуть в бесполезной схватке с демонами бездны, они пошли погибать. Сказали, что погибель отменяется, они пошли обратно в долину и по домам. И все это с достоинством, с гордым и независимым видом.

Меня все больше тревожит Кира. Ее взгляд заставляет забыть куда шел. Ее голос слышен даже с другой стороны поляны. Вот и сейчас, они что-то обсуждают с Элинтегриэль и та называет ее не иначе как «Драконья кровь», но об этом я только догадываюсь, а вот голос Киры слышу отчетливо, хоть и не могу разобрать слова.

— Не забудь описать как вооружены телохранители Лорд-дамы Элинтегриэль – велел незаметно подошедший сэр Робертон – мало ли, вдруг биться придется ни мне так потомкам. А эльфы, они не меняются, какими пришли в наш мир, такими и остались и останутся такими.

— Конечно – кивнул я – даже странных зверей с их щитов опишу.