Глава 2. Кровь дракона

Третий день наш небольшой отряд пробирается по каменистым тропам, поднимаясь все выше и выше в горы. Где-то там, впереди, есть почти неприступная долина – место обитания прошлого, последнего виденного в мире дракона. Тропа петляет между скал и камней, и она настолько узкая, что коней иногда приходится вести в поводу.

Григ расшифровал первую строчку написанных на крыле летучей мыши знаков и порадовал нас, сказав, что это список ингредиентов обновления печати, сдерживающей проход хаоса в наш мир. И первое, что нужно для ее восстановления, это кровь дракона. А где ее взять, если драконы больше не водятся? Единственный шанс, это покопаться возле останков прошлого дракона, глядишь, и затекла куда капля – другая. А то. Что лет прошло под две сотни, так то не страшно, ведь всем известно, что кровь дракона не портится.

В путь мы отправились в тот же день и даже до темноты успели дойти до Серых Холмов – это деревня такая, на краю владений сэра Робертона. И даже заночевали там, в доме старосты, который он предоставил рыцарю.

Нет, в доме ночевал только сэр Робертон, а мы, я и его оруженосец Еремейсон, которого все зовут просто Ерема. Да, вот такой у нас отряд, я, чтобы описать приключения рыцаря для потомков, Ерема, который и сам мечтает стать рыцарем, вот только родом не вышел и наш славный сэр Робертон.

Если честно, мне Ерему немного жаль. Да, он здоровый парень, крепкий и даже иногда выступает поединщиком для сэра Робертона в их тренировочных боях, но по факту ему тяжелее даже чем обычному слуге. Как оруженосец он обслуживает рыцаря и его коня, поддерживая обоих в боевом состоянии и блеске. А еще ставит походный шатер для господина, кормит коней и готовит еду.

И все эти муки только за еду и обещание, что однажды сэр Робертон посвятит его в рыцари. И тогда сможет наш Ерема отправиться в странствие, чтобы прославить свое имя или вступить в рыцарскую дружину короля.

Отношения у нас с ним никакие. Он не трогает меня, стараясь вовсе не замечать, а я не трогаю его. Нет, сначала он пытался переложить на меня часть своих обязанностей, а возможно и все, но я объяснил ему, что летопись пишу я. Я так и сказал, мол, полезешь и потомки запомнят тебя таким, что и от тебя и потомков твоих шарахаться станут.

Рыцарь остановился и стал присматриваться к чему-то впереди. Что именно там было я не видел, просто тропка была узкая, а впереди шел сам сэр Робертон и его конь, которого он сам вел в поводу. Впереди было явно что-то опасное, потому что следующее, что я услышал, был шелест извлекаемого из ножен рыцарского меча.

Мы двинулись дальше и, когда я дошел до того места, где сэр Робертон достал меч, я испытал на себе неприятный холодок страха. Нет, там не было ничего страшного и окружающий мир не выглядел совсем уж опасным, но по телу вдруг пробежал озноб и появилось жгучее желание вернуться назад. У меня меча не было, только кинжал, он хоть и был длиной с локоть и острый как мысль сатирика, но в мечи все равно не годился. Тем не менее я его тоже достал из ножен и до хруста в пальцах сжал в правой руке.

Тропинка оборвалась неожиданно, вот только что стояли два валуна, между которых она скрывалась и уже сразу за ними оказалась покрытая туманом долина.

— Туман страха – благоговейно объяснил сэр Робертон. Он был уже верхом и саркостическим взглядом осматривал меня. Впрочем, в его взгляде промелькнуло уважение, когда он увидел зажатый в руке кинжал – А с тобой не все потеряно, Лампа, из тебя может выйти толк!

Ответить я не успел, потому как в следующий миг произошли сразу два события, во-первых, из пространства между двумя большими камнями протиснулся прикрывающийся щитом Ерема, а во-вторых, рыцарь с высоты своего коня, увидел чуть в стороне огонек костра и указал нам в его сторону.

Так мы к костру и вышли, я с кинжалом, Ерема с мечом и щитом на левом локте и только рыцарь на коне и при полном параде.

Возле костра сидела девушка, она смотрела на нас без малейшего страха, будто ожидала увидеть нечто подобное. Одета она была в кожаную куртку, штаны из плотной темной ткани и высокие сапоги. Рядом лежал походный плащ, а рука сжимала арбалет. Весь ее вид говорил о том, что перед нами не простая селянка, но охотница.

Девка мне сразу не понравилась! Взгляд дерзкий, арбалет, заяц на вертеле! А ведь где заяц, там и кабан может быть! А еще штаны! А матушка мне всегда говорила: «Увидишь девку в штанах – беги! До добра такие не доводят»! Поэтому весь остальной ее облик, с короткой стрижкой черных волос и неестественными зелеными глазами на правильном лице, я постарался не заметить.

— Привет, охотница – высокомерно, как и положено разговаривать рыцарю с младшими сословиями, прокричал сэр Робертон – ты живешь в этой долине?

— Только дракон может жить в долине дракона – ответила девушка – я здесь охочусь. Зверье здесь не пуганное, дичи много.

— Но ты хорошо знаешь долину? Сможешь провести нас к месту гибели дракона?

— Один золотой – нагло заявила девушка.

— Я – рыцарь!

— Простите, не хотела вас обидеть – почтительно склонила голову хамка и тут же вздернув подбородок объявила новую цену – три золотых!

Если честно, я думал, что сэр Робертон разозлится, но он лишь засмеялся и, сняв с пояса туго набитый золотыми кошель, бросил его девушке под ноги. Та же быстро развязала тесемки, достала из кошеля три монеты, а остальное вернула хозяину.

Но мы не отправились сразу в путь, а сначала помогли Кире, так звали охотницу, съесть зайца и свернуть лагерь, залив костер.

— У тебя конь есть? – внимательно посмотрел на девушку, обратив особое внимание на ее штаны, сэр Робертон – на конях быстрее.

— Я охочусь пешком – одной стороной рта улыбнулась Кира, нет, это не было усмешкой, а именно улыбкой, только такой, однобокой.

— Тогда поедешь – Рыцарь посмотрел на своего оруженосца, к седлу которого был приторочен свернутый походный шатер и два одеяла и перевел взгляд на меня – с Лампой поедешь. Конь у него здоровый, вас двоих легко увезет.

Я бы отказался, но мое мнение никто не спрашивал и уже через миг девушка сидела за моим седлом, по-мужски обхватив ногами круп коня. А мне оставалось только уповать на то, что Ерема не расскажет потом об этом в городе.

***

Скелет был просто огромный! Было даже страшно представить, как удалось победить такого монстра и отрубить ему голову. Но факт оставался фактом, череп лежал отдельно, на выложенной из камней пирамиде и глазницы его были обращены на восток. А еще возле черепа лежали цветы, букет цветов.

— Что это? – изумился сэр Робертон – кто приносит сюда цветы?

— Потомки дракона – Мне послышались почтительные нотки в голосе Киры – он же многие годы воровал молодых дев, вот у них и были дети, а потом внуки и даже правнуки.

— Драконы? – с замиранием спросил сэр Робертон.

— Нет – отрицательно помотала головой Кира – чтобы потомок дракона родился драконом, в час его рождения должно произойти нечто такое, что и представить страшно. Поэтому потомки дракона, и человеческой женщины – это всегда люди.

— Жаль – вздохнул рыцарь – и где же нам теперь брать кровь дракона?

— А зачем она тебе? – заинтересовалась Кира – Кровь дракона, это очень сильный артефакт, она используется в магии и колдовстве. Да много, где еще, поэтому очень дорого стоит.

— Раскололась Печать Хаоса, спрятанная в границах предела – голос у рыцаря был обреченным – чтобы ее скрепить и вернуть ей былые свойства…

— Чтобы охранять печать хаоса в мире всегда должен быть дракон и жить он должен в пределах достигаемости печати – перебила рыцаря Кира. – Вот только люди очень быстро забывают, для чего именно нужен дракон и тогда среди них обязательно находится тупоголовый рубака с острым мечом. Который подло нападает на спящего дракона и убивает его!

— Не «тупоголовый рубака», а храбрый рыцарь! И не «подло нападает», а применяет тактическую хитрость, смекалку! Ты видела скелет дракона? Ну и как прадед должен был его победить? Какой может быть честный бой с такой громадиной!

— Ах, прадед! – шагнула вперед Кира, сжав кулаки – Так и ищи кровь дракона в его замке, потому что они сцедили крови целых две бочки и увезли! И когда дети пришли навестить своего прародителя они застали его убитым и обескровленным. А про две бочки уже потом, от пьяных солдат стражи узнали.

***

До темноты мы покинули долину, оставив позади и ее тишину и клубящийся туман страха, находиться в котором и в самом деле было страшно. Ближе к ночи нашли небольшую полянку, зажатую среди скал, и устроились на ночлег. Кира пошла с нами, сказав, что раз мир рушится, она должна это видеть.

Я слышал как сэр Робертон звал Киру ночевать в свой шатер, но гордая охотница отказалась, причем сделала это в очень грубой форме.

Как обычно вечером, я сидел чуть в стороне от нашего лагеря, на прогретом за день плоском камне и писал летопись прошедшего дня.

— Пишешь? – строго спросил сэр Робертон – и про нее будешь писать?

— Буду, раз мы ее встретили – пожал я плечами – это же летопись, а летопись должна быть правдивой.

— Ты вот что, Лампа — сэр Робертон помолчал и продолжил – напиши. Что Кира хотела ночевать в шатре с храбрым рыцарем, но он не поддался искушению и прогнал ее.

Где-то в стороне, за большим камнем, раздался девичий смех, его звук перекатывался между горами, разносимый горным эхо, и я невольно заслушался.