Падение Марса — 5

Пятая чать

Алекс съел еще одну капсулу тонизирующего средства, закрыл глаза, откинулся на спинку кресла. Перед закрытыми глазами замелькали яркие круги, цветные линии, непонятные фигуры, перетекающие из одной в другую. Фигуры стали серыми и начали сливаться. Алекс даже дыхание задержал, чтобы не сбить настрой и увидеть, что получится.

По непонятным причинам это стал самый важный вопрос, который интересовал его в эту минуту. Фигуры сливались и сливались, отдаляясь и не давая рассмотреть всю получившуюся фигуру. Алекс понимал, что фигура получилась большая, просто огромная и что чтобы ее увидеть целиком, надо отойти дальше, ведь большое видится на расстоянии. А пока он только и понимал. Что это что-то серое, окрашенное в ровный серый цвет.

— Выйди из головы и посмотри со стороны – сам себе предложил Алекс и открыл глаза.

Мир вокруг был серым. Серый монитор, серый стол и даже сидящая за соседним монитором Лиза была серого цвета. Алекс закрыл глаза, открыл, ничего не поменялось.

— Все в порядке? – голос у Лизы был хоть и взволнованным, но тоже казался серым, бесцветным.

— Цвета не вижу – пожаловался Алекс – все серое, однотонное.

— Переутомление – поставил диагноз подошедший мужчина в сером халате – нужен отдых.

— Потом – отмахнулся Алекс – некогда сейчас.

— Сколько капсул уже съел? – не отставал серый.

— Шесть — соврал Алекс.

— Больше не ешь – серый отошел.

— Два раза по шесть – про себя добавил Алекс.

— Да чего мы с ними возимся! – голос явно принадлежал подполковнику, представляющему в штабе военных. – Дайте команду. И я разнесу в клочья их астероид! Взять на прицел гнездо!

Последняя команда явно ушла в орудийный центр, потому что кроме как оттуда взять на прицел гнездо было некому. В большом зале повисла тишина. Даже шептавшиеся между собой ученые и те замолчали.

— Идиота кусок! – в тишине зала голос Лизы прозвучал отчетливо и громко – Кретин пустоголовый! Ты же всех нас погубил…

В центре зала повисла большая голограмма, на которой был виден зеленый астероид, гнездо гусениц. Только теперь от астероида отделялись целые тучи гусениц. Они отделялись и летели ровно, по прямой, по всей видимости, вдоль луча наведения, включенного подполковником.

— Без паники! – рявкнул главком – взять на прицел дальней батареей! Какая самая дальняя? Чтобы как можно дальше от базы была.

— «Тропическая Два» — сообщил голос из динамика – захватываю цель на батарею «Тропическая два»! А, может быть, шарахнем?

— Шарахнем – пообещал главком – только чуть позже… Оператор мониторинга! Следите, как только гусеницы перестанут отслаиваться от астероида, дайте знак.

Было видно, как гусеницы устремляются по новому лучу, вот только те, которые уже отправились в полет раньше, уже не сворачивали, продолжая стремительно приближаться к поверхности Марса.

— Маршевые двигатели малой тяги выводят Ковчег на точку начала снижения – доложил Олег – нужно подсветить место начала эвакуации и вывести туда свободные группы поиска.

— Оповестить жителей о начале эвакуации!

***

— Гусеницы не выносят вибрации – сообщила Дина, глядя в монитор компьютера связи, который Таля вывела из-под управления Машеньки – наблюдатели подсказывают, что при вибрации гусеницы даже питаться перестают и всячески пытаются покинуть вибрирующую зону.

— Какова должна быть частота вибрации? Амплитуда? – Сеня шел в комнату, чтобы лечь спать, но остановился.

— Я в этом не очень – призналась девушка и сместилась чуть в сторону, чтобы водитель сам смог посмотреть на строчку с непонятными цифрами.

— Понятно – Сеня наклонился над компьютером и его пальцы побежали по клавиатуре, задавая непонятные параметры – трудно без Машеньки, но не Боги горшки обжигают… Командир! Надо остановиться и заглушить двигатель!

— Ты сможешь сообщить на корпус транспортера необходимый уровень вибрации?

— Да, думаю, что смогу. Да, смогу… Но мне надо чтобы двигатель был остановлен.

— Таля, сколько времени продержится связь, если мы остановим двигатель?

— Аккумуляторов хватит на пять часов – не отвлекаясь от монитора, сообщила девушка.

— Мне надо двадцать минут – заверил Сеня – даже десять! Я сначала надену скафандр, а потом заглушим двигатель…

— Пишут, что в местах большого скопления гусениц, выделяемый ими кислород вытесняет газовую смесь и получается атмосферный пузырь, в котором можно жить без скафандра… — Дина обернулась и посмотрев на командира продолжила — Но это не факт, а лишь теоретические выкладки, никто еще не пробовал.

— Да, без скафандра гусеницы съедят быстрее, даже как следует надышаться не успеешь – проворчала Таля и уже в микрофон дальней связи тихо произнесла – Звездочка вызывает Папочку! Звездочка вызывает Папочку!

— Готов! Стоп машина! – объявил по внутренней связи голос Сени.

Коль не волновался за Сеню. За три года совместных приключений и путешествий по поверхности Марса, Сеня показал себя грамотным специалистом, который мог в одиночку отремонтировать и даже усовершенствовать транспортер. Вот и сейчас. Едва узнав о необходимости установить вибрацию, он даже ни на миг не задумался, сразу поняв, что и как нужно сделать.

Сеня вернулся уже через десять минут. Приборы показали, что кто-то вошел в шлюзовую камеру и начал процесс шлюзования и наполнения камеры воздушной смесью. А еще через пять минут Сеня объявил, что двигатель можно запускать.

Сначала Коль не заметил никаких изменений, но налитая в высокий стакан вода тут же покрылась рябью, показывая, что вибрация есть. Дина тоже ее почувствовала, она приложила руку к стеклу окна бокового обзора, прислушалась к своим ощущениям, поморщилась как от зубной боли.

— Что ты сделал с нашей машиной? – требовательно спросила девушка.

— Всего то поставил несколько точек сваркой на основной передающий вращения от двигателя вал – самодовольно объявил Сеня – конечно, двигателю это не понравится, и даже приведет к поломке, но не скоро.

— Через сколько? – уточнил Коль.

— Года через два при постоянном использовании – прикинул, прикрыв один глаз Сеня – а вот шлицевые соединения и болты… Хотя, их тоже хватит на долго, сначала они разносятся, ослабнут, вибрация усилится… До эвакуационного сбора дотянем без потерь. Сомневаюсь, что нам позволят взять на корабль транспортер… Да и гусениц возле базы в разы больше.

— Поступила команда всем командам прибыть в космопорт – перебила следящая за связью Дина. – всем, кроме нас, нужно прибыть к тоннелю первопроходцев в четвертом квадрате. Они пойдут на космодром по «Тропе Первых»! А мы по верху.

— Это потому, что из тоннеля мы не сможем управлять кораблем – подсказала Таля – «Ковчег» слушает только меня, там вообще теперь Машенька рулит.

— Звездочка, ответь папочке! – выдал динамик внешней связи.

***

Алекс прищурился, пытаясь сфокусировать картинку из монитора, но она все равно осталась расплывчатой. Поняв, что зрение совсем село от переутомления, Алекс достал специальные очки, позволяющие транслировать окружающее в более высоком разрешении, подкрутил уровень приближения, настроил резкость. Конечно, в очках не так, но все равно лучше, чем без них.

— Бросить все имеющиеся мощности на сбор и очистку кислорода! Приступить к заморозке и складированию!

— Главный! – обратилась женщина в белом халате.

Во время чрезвычайных ситуаций главнокомандующего так и звали – «Главный». Это было официально закреплено уставом колонии.

— Главный! Лишайник, стебельки, похожие на водоросли, которые остаются в местах питания гусениц, они тоже выделяют кислород! Этиология их не понятна, но они быстро размножаются и выделяют кислород! Именно поэтому количество кислорода настолько устойчиво…

— Собрать образцы, набрать с запасом и заморозить! – объявил главный. – Нам лететь до земли больше двух лет, успеете изучить…

— Главный! – обратился Алекс – Пока «Ковчег» только заходит на посадку, предлагаю начать погрузку в спускаемый модуль! Позже корабли состыкуются в космосе, а мы сможем сэкономить драгоценное время.

— Хорошая мысль – согласился главком – а с глазами чего?

— Так лучше видно – постарался сказать как можно беспечнее Алекс – дело привычки.

— Главный! Гусеницы с астероида втянулись на прицельные лучи – доложила девушка, сменившая Лизу. Алекс почему-то не вспомнил ее имя.

— Батареям приготовиться! – объявил Главный.

— Стойте! – вмешался офицер, один из офицеров военного мониторинга – Если мы разобьем астероид, то его обломки станут помехой кораблю!

— Что у тебя с глазами, боец? – рядом с Алексом стоял строгий дядька в сером халате.

— Нормально все! – огрызнулся Алекс – очки положены при большой нагрузке и длительном дежурстве! Их специально и держат на посту старшего оператора, чтобы в таких случаях…

— Не надо мне уши запинывать, боец! – рявкнул медик – Встать! Ноги вместе. Руки перед собой, закрой глаза…

Алекс стал послушно выполнять команды. Он даже встал, снимая находу очки, и руки вытянул, и глаза закрыл… и понял, что сейчас упадет. Алекс попытался открыть глаза. Силился устоять на ногах, но они подкосились и наступила темнота.

***

С возвышенности было хорошо видно, как на большое плато, пока скрытое стеной древнего кратера, величаво садится огромный корабль. Ковчег не садился на планету даже когда привез первое поколение переселенцев, а после и вовсе был законсервирован на орбите. Тогда спускаемый модуль за восемь раз, постепенно перевез с корабля колонистов и оборудование, необходимое для строительства временного поселения.

— Вот и первая посадка ковчега — Коль вздохнул – не зря его оставили на орбите, пригодился.

— Почему не садился в прошлый раз? – Дина восторженными глазами проводила корабль до самого момента, пока его не загородила каменная гряда.

— Сначала просто не было места, а потом, когда оборудовали более или менее нормальную площадку, необходимость в посадке отпала сама собой, ведь весь груз уже был доставлен на поверхность марса. – Коль сделал паузу, вспоминая описания тех дней — Нет, площадка не пустовала. На нее дважды садились большие грузовые корабли цивилизации, привозя оборудование для колонистов и увозя добытые ресурсы, уран, нефть, золото, платину и иридий.

— А нам историю не преподавали – с грустью в голосе сообщила Дина – нас же еще в детстве вычислили и стали готовить именно в операторы. Считается, что мы не должны знать ничего лишнего, того, что может повлиять на наше мнение или помешать сделать правильные выводы.

— Да, не все в раннем тестировании и отборе хорошо для человека – вздохнул Коль.

— А Талю не тестировали? – Дина понизила голос. – Интересно, что бы показал ее тест.

— Если она росла в семье, то не тестировали. Семьи сами готовят своих детей, обучая их тому, что посчитают нужным. Видимо главком решил, что программист из его дочери получится лучше, чем оператор или исследователь, и не ошибся.

— Наверное, все-таки тестировали, только по-тихому, для себя – сделала вывод Дина.

— Пора Сеню будить – Коль посмотрел на светящийся циферблат в углу лобового стекла транспортера.

Дина молча встала и обойдя, стараясь не прикоснуться к подвешенной на ремнях, одетой в тактильный костюм с громоздким шлемом на голове Тале, пошла в спальный отсек. Коль посмотрел на Талю и качнул головой, представив, какие перегрузки сейчас испытывает девушка, управляющая огромным кораблем, который слушается не только ее жеста или мысли, но даже движения бровей.

— Как мы? – спросил заспанный Сеня.

— Вторжение продолжается, эвакуация начинается – Коль пересел на кресло штурмана, уступая водителю его место – последний этап. Осталось пять часов ходу и погрузка. Таля, после посадки. Передаст управление кораблем действительному капитану и ей нужно будет отдохнуть. Дина…

— Дина быстро заняла мое место, торопилось, чтобы матрас не остыл – усмехнулся Сеня – Ты тоже вздремни, пока Таля не освободится, тоже выглядишь не очень.

— Да, упаду – Коль постучал себя пальцем по запястью с коммуникатором – я на связи, как только Таля глаза откроет, сразу зови.

— Гусеницы попадались?

— Пару раз попадались. Говорят там, за грядой, они уже сплошняком будут, и еще летят в большой концентрации, прямиком к базе, по лучу наведения.

— Хорошо бы прямо въехать на борт ковчега, чтобы не бежать по кислотному полю.

— Зато над кислотным полем уже целое кислородное облако сформировалось – сообщил Коль – даже давление вполне сносное.

— Лучше уж тогда безвоздушное пространство, чем кислоты по пояс – проворчал Сеня, движением джойстика посылая транспортер вперед и беря в руки архаичный штурвал управления.

———ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ———