Первая часть

Из летописи марсианской колонии.

Предположительно, на языке колонистов. За годы отдельного существования письменность в колонии несколько изменилась…

Н4ш1 пр4пр4деды пр1летел1 н4 б0льш0м к0р4бле 1 н4ч4л1 стр01ть первый куп0л. Н4ш1 пр4деды р0д1л1сь уже н4 М4рсе. Кт0-т0 естественным путем, друг1х вывел1 в 1нкуб4т0р4х 1з пр1везенн0г0 с земл1 з4м0р0женн0г0 м4тер14л4. Н4ш1 пр4деды п0стр01л1 вт0р0й куп0л, трет1й 1 перех0ды. Эт0 1менн0 0н1 п0с4д1л1 лес в третьем куп0ле, к0т0рый п1т4л к0л0н1ю к1сл0р0д0м.

Н4 п0к0лен1е н4ш1х дед0в вып4л0 мн0г0 1спыт4н1й, эт0 1 п0пытк4 мятеж4 с 0тделен1ем 0т пр4в1тельств4 Земл1 1 п0д4влен1е мятеж4. 1менн0 0н1 ст4л1 св1детелям1 к4т4стр0фы, к0гд4 1з-з4 сб0я 4вт0м4т1к1 0чередн0й к0р4бль с Земл1 не з4т0рм0з1л в0время 1 врез4лся в пл4нету. Эт0 н4ш1 гер01ческ1е деды с0б1р4л1 с п0верхн0ст1 пр1шедшее в нег0дн0сть, н0 т4к0е нужн0е для п0селенцев 0б0руд0в4н1е. Эт0 н4ш1 деды н4ч4л1 стр01ть глух1е бункеры, сп0с0бные выдерж4ть любые к4т4кл1змы, в к0т0рые пересел1л1сь все 0б1т4тел1 М4рс4, 0ст4в1в н4 п0верхн0ст1 т0льк0 к0см0п0рт для п0с4дк1 к0р4блей 1 куп0л4 с 1скусственным кл1м4т0м, в к0т0рых р4стут лес4 для выр4б0тк1 к1сл0р0д4.

П0к0лен1е н4ш1х 0тц0в р4зр4б0т4л0 п0ряд0к в 0бществе, выстр01л1 жесткую верт1к4ль вл4ст1, н4зн4ч1л1 перв0г0 през1дент4, 0бъяв1вшег0 всему м1ру 0 существ0в4н11 г0суд4рств4, п0луч1вшег0 н4зв4н1е М4РС. 1менн0 бл4г0д4ря эт0му решен1ю ц1в1л1з4ц1я кр4сн0й пл4неты ш4гнул4 вперед, 1менн0 рук4 пр4в1тельств4 н4пр4в1л4 1зыск4н1я ученых в 0дн0м н4пр4влен11 – в н4пр4влен11 улучшен1я ж1зн1 н4 М4рсе, 0т0дв1нув з4д4ч1 землян н4 вт0рые 1 треть1 п0з1ц11.

***

— Спутники внешнего периметра безопасности обнаружили падение на поверхность космического тела – Лиза вопросительно посмотрела на старшего смены – будем отправлять группу визуального мониторинга?

— Размер тела и удаленность от жилого массива – свел брови в кучу Алекс.

Вообще протокол безопасности требовал осматривать каждый прилет из космоса, но зачастую эти прилеты были настолько маленького размера, что группы визуального мониторинга были вынуждены искать их с приборами. Иногда прилетевшие космические камни оставляли небольшие кратеры, тогда все было проще.

— Двадцать сантиметров – Лиза сверилась с показаниями приборов и показала на пальцах, какого размера подарок прислал космос.

— Олег, отвлекись – Алекс крутнулся в своем кресле, чтобы увидеть оперативного дежурного визуального мониторинга. – Есть группа в месте предполагаемого падения?

— Группа сможет прибыть только через два дня – Олег повернул визуальную проекцию планеты, чтобы было видно одновременно и место падения, и место нахождения оперативной группы. – Надеюсь мы не будем поднимать авиацию и обойдемся наземной группой? Два дня камень нас подождет?

— Подождёт – подтвердил Алекс и вопросительно посмотрел на Лизу.

— Анализ прохождения и скорость падения говорят о пустотелости или пористости – Лиза указала на меняющиеся столбики с цифрами – такой не оставит кратера и может быть снесен с места падения порывом сильного ветра.

— Это уже проблема визуального мониторинга – Алекс дотянулся до микрофона и отдал команду искусственному интеллекту, неутомимому помощнику любого оперативного дежурного. – Сделай запись в журнал. Так, Лиза, оператор мониторинга показаний спутников внешнего периметра безопасности Четвертакова, обнаружила прохождение небесного тела с последующим столкновением с поверхностью. Двадцать сантиметров, пористая структура, координаты падения… Лиза, добей точку…

***

Унылый пейзаж за окном, практически неизменный пейзаж. Пустыня, розовый песок, камни и огромные горы, между которых ползет транспортер, состоящий из тягача, в котором расположен кабинет и оперативная дежурка, жилой модуль на четверых человек с кухней и всем необходимым для жизни и платформа с манипулятором для подъема и транспортировки крупных метеоритов. Правда, часть платформы занимает небольшой склад и кладовка с инструментами, но это уже местная доработка.

— Судя по карте, нужно обойти кратер справа и спуститься в долину – Коль перевел голографическую карту с проложенным искусственным интеллектом маршрутом в угол обзорного стекла водителя – и где-то там лежит наш гость.

— Двадцать сантиметров – вздохнула Дина – мой любимый размер… Найти нужных размеров камень среди других таких камней будет совсем не легко, к тому же пористый. Он мог разломиться при падении, тогда поиск превратится в увлекательное и продолжительное приключение.

— Вот сейчас доедем до точки и устроим отдых. Будем до завтра отдыхать, а с рассветом приступим к поиску. Центру скажем, что проводим радионуклидную разведку местности, пару вертушек погоняем, для очистки совести.

— Все бы отдыхали – проворчала Таля, техник-изыскатель группы – где вы так уставать успеваете?

— Молодая ты еще – вздохнула Дина – не понимаешь, что Сеня утомился и ему теперь отдых нужен.

— Ладно – согласилась Таля – тогда я пошла спать.

Тягач вывел автопоезд из каменного коридора, образованного крупным кратером древности и большой скалой, от белизны которой отражалось полуденное солнце, и впереди открылась долина.

— Что это? – первой увидела зеленую точку Дина – этот цвет не присущ Марсу!

— Отправь туда вертушки – распорядился Коль – сначала посмотрим вблизи, чтобы было что доложить центру.

Дина пробежалась пальцами по кнопкам вмонтированного в стол пульта, передавая двум коптерам команду на запуск двигателей, активировала протоколы предполетной подготовки. Дождавшись, когда двигатели стряхнут накопившуюся пыль и разгонят лопасти на достаточную скорость, отщелкнула магнитные держатели.

— С добрым утром – проворчала Таля – анализаторы готовы, приступаю к сбору информации, предлагаю запросить спутник мониторинга.

***

В большом зале, по периметру которого группами сидели разные специалисты, начиная от военных и заканчивая биологами, сразу пять проекторов создавали голографическую трансляцию небольшой долины, в которой сейчас происходило, может быть, самое важное событие. В центре картины было зеленое пятно, которое медленно расширялось.

— За прошедшие сутки диаметр пятна увеличился на два сантиметра – доложил молодой наблюдатель с погонами лейтенанта – в центре есть небольшое движение, этиология роста зелени говорит о ее биологическом происхождении.

— Подтверждаю! – на противоположном конце зала женщина в белом халате подняла вверх руку, привлекая к себе внимание. – В центре зеленой каверны обнаружено движение, выбросы газа, свойственные живому организму. Необходимо увеличить кратность приближения для детального изучения. Возможно, что мы наблюдаем зарождение колонии вирусов.

— Две колонии Марс не потянет – проворчал плотного телосложения военный с погонами подполковника.

— Пора подойти ближе – сделал вывод седой ученый в строгом костюме – кто там, на месте?

— Третья группа визуального мониторинга – отозвался Алекс – ребята опытные, новичков нет.

— Пусть приблизятся, но в круг не входить. Установить приборы визуального наблюдения уровня стабильного приближения.

— У оперативников таких приборов нет – возразил Алекс.

— Доставить! – распорядился подполковник – объявляю красный код, принимаю командование силами быстрого реагирования на себя! Ты, назначаешься старшим визуальным наблюдателем.

— Есть! – вытянулся Алекс.

***

Ноги почти по щиколотку утопали в розовый песок. Говорят, это пыль некогда развалившегося естественного спутника Марса. Но Коль в это не верил, не мог спутник вот так мелко искрошиться и покрыть своими обломками всю планету. Получалось, что это просто космическая пыль, собравшаяся за прорву тысячелетий. Но тогда было непонятно, почему вся пыль примерно одинакового розового цвета.

Тележка с манипулятором ехала рядом и везла большой, похожий на телескоп, прибор, от которого в сторону технического модуля тянулись толстые провода питания и передачи информации. Да прибор был старым, оставшийся с тех времен, когда использовали еще проводные протоколы передачи данных, а батареи нужно было заряжать через каждые пятнадцать суток работы, поэтому и питался такой прибор по проводам.

Манипулятор установил треногу, Коль снял с тележки трубу телескопа и, уже вдвоем с манипулятором, закрепил ее на поворотной платформе треноги, зафиксировав винтами. Проверка. Труба покрутилась, тестируя направленные серводвигатели, натягивая и ослабляя разные тросики конструкции.

— Коль, сними крышку с оптики – подсказал голос Дины в головной гарнитуре.

— Развивайте воображение – проворчал Коль, снимая круглый диск крышки.

Снимать такую мелкую деталь в перчатках рабочего скафандра, это не самое простое занятие. Руки не чувствуют усилия, поэтому очень легко можно повредить оборудование. Коль сделал усилие над собой…

Вырвавшись из неловких рук, пластиковая крышка прокатилась по камням, подпрыгнула на последнем и упала почти в центр полуметрового пятака зеленого мха.

— Упс! – прокомментировал Коль.

— Выходи из зоны наблюдения! – потребовал строгий голос, сменивший Дину в гарнитуре скафандра – срочно!

***

На голограмме в большом зале, увеличенная в несколько десятков раз, зеленая гусеница уткнулась одной стороной в пластик крышки, потом отстранилась и плюнула в препятствие непонятным раствором, от которого в пластике появилась оплавленная дыра. А еще рядом с оплавленной крышкой появилась лужица зеленого цвета, в которую тут же уткнулась гусеница.

— Внешнее пищеварение – прокомментировала женщина в белом халате – такое было у мух на земле. Теперь посмотрим, что она скажет на такое блюдо. Растворить это одно, а вот съест ли?

Жижа на голограмме втянулась внутрь гусеницы. Почти десять секунд ничего не происходило, потом гусеница изогнулась и заплевала практически всю крышку своей кислотой.

— Наверное, очень вкусная – прокомментировал подполковник – все понятно, ее нужно изолировать и доставить в лабораторию. Что у нас есть такое, что не растворяется в кислоте?

— Стекло – подсказал мужчина из группы ученых – стекло дольше всего может противостоять кислоте!

— Алекс, у твоих есть банка стеклянная?

— Нет – помотал головой старший визуальный наблюдатель – давно все перешли на пластик.

— Доставить авиацией банку, собрать зверя и доставить в центр!

— Обнаружена активность радиоэфира – сообщил один из наблюдателей – из центра долины в космос отправлен радиосигнал в очень длинном диапазоне.

— Гусеница с передатчиком – усмехнулся подполковник – такого не бывает! Везите ее сюда, на месте разберемся.